Qu’est-ce que la peinture à la cire ?
La peinture à la cire est un médium ancien et fascinant qui utilise la cire d’abeille comme liant des pigments. Elle offre une texture singulière, une profondeur lumineuse et une grande durabilité. Déjà pratiquée dans l’Antiquité — notamment dans les portraits du Fayoum — elle connaît aujourd’hui un véritable renouveau auprès des artistes contemporains grâce à sa richesse plastique et à la liberté d’expérimentation qu’elle permet.
L’ encaustique est une technique artistique ancienne de peinture qui remonte à l’Antiquité. Elle était notamment utilisée par les Égyptiens pour les portraits funéraires de Fayoum mais elle était déjà utilisée en Grèce, au 5è siècle avant notre ére.
Le mot encaustique vient du grec enkaustikos qui signifie : faire brûler, graver par le feu. Ce médium est généralement composée de cires d’abeilles mélangées à un oléorésineux tel que la résine naturelle Dammar.
Les « portraits du Fayoum » sont un ensemble de peintures remontant à l’Égypte romaine exécutés à partir du Iᵉʳ siècle jusqu’au milieu du IIIᵉ siècle. Ce sont des portraits funéraires peints d’individus, adultes ou enfants, insérés dans les bandelettes au niveau du visage de la momie.
Il existe deux grandes familles de peinture à la cire :
la cire chaude (encaustique) et la cire froide. Chacune possède ses techniques, ses outils et son univers esthétique.
LA PEINTURE A LA CIRE CHAUDE (ENCAUSTIQUE)
Le processus.
- Préparation de la cire :
- La cire d’abeille est mélangée avec de la résine (souvent de la résine dammar) pour augmenter sa dureté et sa brillance. Ce mélange est chauffé jusqu’à ce qu’il devienne liquide. Les pigments sont mélangés à la cire fondue.
- Application : Les cires teintées sont maintenues au chaud sur une plaque électrique puis appliqués sur le support (souvent du bois ou de la toile) à l’aide de pinceaux ou de brosses.
- Fusion : Chaque couche de cire est chauffée à l’aide d’un décapeur thermique pour la faire fondre et la fusionner à la couche précédente. Cela crée une surface lisse et durable. La couche de cire durcit dès qu’on arrête de la chauffer.
Le matériel
- Plaques chauffantes, décapeur thermique, chalumeau
- Cire d’abeille + résine damar + pigments
- Supports résistants à la chaleur (bois, panneaux rigides, carton bois)
- Spatules, pinceaux en poils de chèvre, couteaux, outils de gravure
Qualités artistiques
- Transparence et profondeur comparables au verre ou à la laque. La cire donne une profondeur et une luminosité uniques.
- Relief et matière grâce aux superpositions et aux empreintes. Création de textures variées.
- Surface satinée et lumineuse pouvant être polie.
- Possibilité d’intégrer du collage, des inclusions, du dessin gravé
- Durabilité. Les peintures encaustiques sont très durables et résistantes à l’humidité.
L’encaustique favorise une démarche intuitive, sensorielle et expérimentale, où la matière devient actrice de la composition.
Les avantages.
- Disponibilité : Le medium durcit dès qu’on arrête de le chauffer. L’oeuvre est disponible immédiatement.
- Relief : La cire peut se travailler comme une sculpture avec des mirettes, des grattoirs, des gouges…
– Conservation : La cire chaude est extrêmement durable : elle ne jaunit pas, ne craquelle pas et résiste au temps. Les œuvres doivent toutefois être protégées de la chaleur excessive et des rayons directs du soleil.
Bien que je me soit bien amusée à pratiquer la peinture à l’encaustique et que j’apprécie énormément ses propriétés tactiles et son caractère imprévisible, je préfère maintenant travailler avec la cire froide qui nécessite moins de matériel. J’ai créé cette page pour clarifier les différences – et les similitudes – entre la peinture à l’encaustique et la peinture à la cire froide.
La principale différence entre l’encaustique et la cire froide réside dans le fait que, pour la peinture à l’encaustique, la cire doit être fondue puis réchauffée (fusionnée) une fois appliquée sur le support, tandis que pour la peinture à la cire froide, aucune chaleur n’est nécessaire.
LA PEINTURE A LA CIRE FROIDE
Le processus.
- Préparation : La cire froide utilise un médium à base de cire mélangé à un solvant ou à un liant huileux, ce qui permet de maintenir la cire molle et donc de la travailler sans chauffage. Elle se rapproche de la peinture à l’huile tout en conservant l’aspect velouté et mat caractéristique de la cire.
On peut acheter le médium tout préparé. La référence est la marque G amblin (cold max médium). Mais on peut aussi la préparer soi-même. C’est ce que je fais parce que c’est plus économique et on peut en préparer beaucoup d’avance.
- Application : La cire froide est appliquée directement sur le support à l’aide de pinceaux, de couteaux, de rouleaux, de spatule en silicone. Elle peut être travaillée de manière similaire à la peinture à l’huile ou à l’acrylique. La cire froide se travaille par glacis, frottis, grattage, estompe.
- Séchage : Une couche fine de peinture sèche à l’air en 24 h, formant une surface mate. Elle sèche par évaporation du solvant et durcit progressivement.
Le matériel
- Médium de cire froide (cire + liant / solvant) – Gamblin Cold Wax Medium
- Pigments ou peinture à l’huile en tube
- Pinceaux, spatules, chiffons, couteaux
- Supports variés : Panneaux de bois, Papier pour peinture à l’huile, toiles
Qualités artistiques
- Texture douce et mate, très tactile
- Travail possible en fines couches ou en matière
- Temps de travail ouvert (comme l’huile) permettant reprises et corrections
- Support idéal pour l’abstraction, les paysages, les effets de matière
La cire froide invite à un geste plus pictural et méditatif, où la surface s’élabore par passages successifs.
Les avantages
- Facilité d’utilisation : Pas besoin de chauffer la cire, ce qui rend la technique plus simple et moins dangereuse
- Effet mat : La cire froide donne un fini mat et doux, différent de la brillance de l’encaustique.
- Moins toxique : Moins de risques liés à l’inhalation de vapeurs de cire chauffée.
Cire chaude ou cire froide : quelles différences ?
Aspect | Cire chaude (encaustique) | Cire froide |
Mise en œuvre | À chaud, fusion des couches | À froid, similaire à l’huile |
Effet visuel | Brillance, transparence, profondeur | Matité, velours, douceur |
Matière | Relief, empreintes, inclusions | Glacis, textures subtiles |
Outils | Chalumeau, chaleur | Spatules, pinceaux, chiffons |
Démarche | Matière sculptée | Lenteur, superpositions picturales |
Les deux approches sont complémentaires et peuvent même se combiner dans certaines pratiques — à condition de respecter l’ordre des couches et la nature des supports.
Pourquoi choisir la peinture à la cire ?
- Pour sa dimension sensorielle et matérielle
- Pour la luminosité unique des pigments
- Pour la richesse des textures, du poli lisse au relief sculpté
- Pour sa longévité exceptionnelle
- Parce qu’elle ouvre un espace de création libre, entre peinture, gravure et sculpture
La peinture à la cire est un médium vivant, évolutif, qui invite l’artiste à dialoguer avec la matière
Conclusion.
La peinture à la cire, qu’elle soit chaude ou froide, offre des possibilités créatives uniques. L’encaustique est appréciée pour sa durabilité et sa profondeur, tandis que la cire froide est plus accessible et facile à manipuler. Chaque technique a ses propres caractéristiques et avantages, permettant aux artistes d’explorer différentes textures et effets visuels.